Was ist Sicherheitsverhalten?
Du bist in einem Fahrstuhl. Du hast Angst. Du greifst nach deinem Handy - nicht weil du telefonieren willst, sondern weil es sich sicherer anfühlt. Ein Gegenstand in der Hand, Verbindung nach draussen, etwas zu tun wenn es schlimm wird. Der Fahrstuhl kommt oben an. Du steigst aus. Die Angst war ertraeglich. Der Fahrstuhl-Moment war ueberwindbar. Aber was hast du gelernt? Dass du den Fahrstuhl ueberstehen kannst - oder dass du ihn nur mit Handy in der Hand ueberstehen kannst?
Das ist das Kernproblem des Sicherheitsverhaltens. Paul Salkovskis, britischer Kognitionspsychologe, beschrieb es 1991 praeizise: Sicherheitsverhalten (englisch: safety behaviors) sind Handlungen, die eine Person ausfuehrt, um gefuerchtete Konsequenzen zu verhindern - oder die subjektive Wahrscheinlichkeit einer Katastrophe zu senken. Sie funktionieren kurzfristig hervorragend: Die Angst wird ertraeglich, die Situation wird durchgestanden, das Gefühl von Kontrolle kehrt zurück. Und sie sind dabei toxisch für den Lernprozess.
Denn wenn du im Fahrstuhl mit Handy faerest und die Katastrophe ausbleibt, schreibt dein Gehirn das Ergebnis nicht dem Fahrstuhl zu, sondern dem Handy. Die Erwartungsverletzung findet nicht vollständig statt: Du hast nicht gelernt "Fahrstuehle sind sicher", sondern "Fahrstuehle sind sicher, solange ich mein Handy habe". Die Angst wird nicht weniger - sie wird an eine neue Bedingung geknuepft. Die Sicherheit haengt jetzt am Handy. Und wenn das Handy mal nicht da ist?
Kurzprofil Sicherheitsverhalten
- Kategorie: Klinische Psychologie, Verhaltenstherapie, Angststörungen
- Erstbeschrieben: Paul Salkovskis (1991) im Kontext der kognitiven Theorie der Panikstörung
- Kernelement: Verhaltensweisen die kurzfristig Angst reduzieren, aber die Angstassoziation langfristig aufrechterhalten, weil sie echte Erwartungsverletzungen verhindern
- Evidenzlage: Sehr stark - Sicherheitsverhalten als Aufrechterhaltungsfaktor ist einer der am besten replizierten Befunde der Angstforschung
- Anwendungsgebiete: Alle Angststörungen, Panikstörung, Soziale Phobie, Zwangsstoerungen, Gesundheitsangst, PTBS
Wie wirkt Sicherheitsverhalten?
Es gibt zwei Hauptklassen von Sicherheitsverhalten, die sich in der Praxis ergaenzen und verstärken.
Die erste Klasse ist offenes Sicherheitsverhalten: sichtbare Handlungen, die Schutz signalisieren oder Kontrolle herstellen sollen. Beispiele aus der Praxis - Nah am Ausgang stehen bei Sozialphobie ("Ich kann fliehen, wenn es schlimm wird"), den Puls regelmässig pruefen bei Herzangst, die Tablette "für den Notfall" in der Tasche haben, eine Begleitung brauchen um das Haus zu verlassen, Fluchtrouten planen, den Boden absuchen vor dem Gehen (bei Zwang).
Die zweite Klasse ist verdecktes Sicherheitsverhalten: mentale Strategien, die weniger sichtbar sind, aber denselben Mechanismus haben. Ablenkung als Angststrategie, ber Uhigung durch inneres Wiederholen von Beruhigungsformeln, gedankliche Vergewisserung ("Ich habe sicher nichts gesagt, das peinlich war"), mentale Distanzierung von der angstausloesenden Situation.
Wie Sicherheitsverhalten Angst aufrechterhaelt
- Angstreiz: Situation aktiviert Angsterwartung ("Wenn ich nicht ausweiche, passiert X")
- Sicherheitsverhalten: Person führt Schutzhandlung aus (Handy halten, Naehe zur Tuer, Tablette mitnehmen)
- Situation wird überlebt: Katastrophe bleibt aus - aber Grund ist unklar
- Fehlattribution: Gehirn schreibt den Erfolg dem Sicherheitsverhalten zu, nicht der harmlosen Situation
- Verstärkte Überzeugung: "Ich war nur sicher, WEIL ich das Handy hatte / nah an der Tuer stand"
- Abhaengigkeit: Naechste Begegnung erfordert wieder das Sicherheitsverhalten - oder die Angst steigt
- Kein Lernen: Erwartungsverletzung findet nicht statt - das Gehirn aktualisiert seine Gefahrenbewertung nicht
Besonders trickreich sind Sicherheitsverhalten, die sich als vernienftig tarnen. "Ich trinke einen Schluck Wasser bevor ich rausgehe" kann vollig harmlos sein - oder ein Sicherheitsverhalten, wenn es darauf abzielt, die Stimme zu befeuchten um nicht zittrig zu klingen. "Ich bereite mein Vortrag gruendlich vor" ist verantwortungsvoll - oder Sicherheitsverhalten, wenn die Vorbereitung auf 20 Stunden ausufert und das Ziel ist, jeden erdenklichen Fehler zu vermeiden. Ob ein Verhalten Sicherheitsverhalten ist, entscheidet nicht die Handlung selbst, sondern ihre Funktion: Dient sie dem Vermeiden einer gefuerchteten Konsequenz?
Salkovskis et al. (1999), Behaviour Research and Therapy: In einer klinischen Studie mit Panikpatienten verglichen Salkovskis und Kollegen zwei Expositionsformate: Ein Format mit explizitem Weglassen von Sicherheitsverhalten ("Sicherheitsverhalten ausschalten") versus ein Format mit erlaubten Sicherheitsverhalten. Beide Gruppen machten ähnliche Expositionen. Ergebnis: Die Gruppe ohne Sicherheitsverhalten zeigte signifikant stärkere Angstreduktion und bessere Langzeitergebnisse. Zusaetzlich berichteten sie höhere Ueberzeugungsveraenderungen - ihre Angstueberzeugungen hatten sich stärker reduziert. Die Studie gilt als Kernbeleg dafür, dass Sicherheitsverhalten nicht nur unwirksam ist, sondern aktiv schaedlich für den Therapieprozess.1
Praktische Anwendung
Schritt 1: Identifikation
- Welche Handlungen fuehrst du aus, wenn Angst kommt? Liste sie auf.
- Frage dich bei jeder: "Was befuerchte ich würde passieren, wenn ich das NICHT tun würde?"
- Wenn die Antwort eine Katastrophe ist - es ist Sicherheitsverhalten.
Schritt 2: Verstehen
- Welche Angstueberzeugung haengt daran? ("Ich zittere so stark, dass alle es sehen würden" → Hände beschäftigen)
- Wie lange hast du das schon? Je laenger, desto stärker die Konditionierung.
Schritt 3: Schrittweiser Abbau (im Rahmen einer Angsthierarchie)
- Beginne mit weniger wichtigen Sicherheitsverhalten
- Fuehre die gleiche Situation OHNE das Sicherheitsverhalten durch
- Werte aus: Was ist tatsächlich passiert? War das Sicherheitsverhalten noetig?
- Dokumentiere deine Erwartungsverletzung
Schritt 4: Exposure ohne Safety Behaviors
- Plane Exposition explizit ohne die identifizierten Sicherheitsverhalten
- Erst wenn du ohne Sicherheitsverhalten Erfahrungen gesammelt hast, weisst du was wirklich passiert
Haeufige Fragen
Ist es wirklich schlimm, sein Handy bei sich zu haben?
Das Handy an sich ist kein Problem. Die Frage ist: Was tust du mit ihm, und warum? Wenn du es in der Hosentasche hast und keine Angst hast, ist es ein Werkzeug. Wenn du es häufig anfasst, daraus Kraft ziehst, und dir vorstellst wie du anrufen könntest "wenn es wirklich schlimm wird" - dann ist es Sicherheitsverhalten. Die Grenze ist fliessend, und das ist das Heimtueckische: Viele Sicherheitsverhalten sehen vollig vernuenftig aus.
Wann ist ein Sicherheitsverhalten tatsaechlich sinnvoll?
In echten Gefahrensituationen ist Sicherheitsverhalten adaptiv - das ist der evolutionäre Ursprung. Das Problem entsteht, wenn Sicherheitsverhalten in harmlosen Situationen eingesetzt wird, die das Gehirn fälschlicherweise als gefährlich einschaetzt. Bei echten Risiken (z.B. Helm auf dem Fahrrad) ist das kein Sicherheitsverhalten im therapeutischen Sinne, sondern rationale Schutzhandlung. Die Unterscheidung: Ueberschaetzt deine Angstbewertung die tatsächliche Gefahr?
Kann ich Sicherheitsverhalten alleine abbauen?
Mit guter Anleitung ja. Die entscheidenden Schritte sind: Identifikation (welche Handlungen haengen mit Angstvermeidung zusammen), Hierarchisierung (von leichter bis schwerer abzulegen) und explizite Exposition ohne das Sicherheitsverhalten. Bei tiefverwurzelten Mustern oder schweren Angststörungen ist professionelle Begleitung empfohlen, weil ein Therapeut Sicherheitsverhalten sehen kann, die man selbst nicht mehr wahrnimmt - sie sind so automatisch geworden.
Ist Sicherheitsverhalten dasselbe wie Vermeidung?
Aaehnlich, aber nicht identisch. Vermeidung bedeutet, die angstausloesende Situation komplett zu umgehen (du faehrst keinen Fahrstuhl). Sicherheitsverhalten bedeutet, die Situation aufzusuchen, aber mit einer Schutzhandlung zu begegnen (du faehrst den Fahrstuhl mit Handy in der Hand). Beide halten Angst langfristig aufrecht, aber Sicherheitsverhalten ist subtiler - weil die Person glaubt, sie stellt sich ja dem Problem. Therapeutisch sind beide Aufrechterhaltungsfaktoren, die abgebaut werden müssen.
Quellen
- Salkovskis, P.M. (1991). The Importance of Behaviour in the Maintenance of Anxiety and Panic: A Cognitive Account. Behavioural Psychotherapy, 19(1), 6-19
- Wells, A. et al. (1995). Social Phobia: The Role of In-Situation Safety Behaviors in Maintaining Anxiety and Negative Beliefs. Behavior Therapy, 26(1), 153-161